Kjennetegn
Vingespenn 50–64 mm. Vingene er hvite på oversiden med svart framvingespiss; hunnen har dessuten to runde svarte flekker like utenfor midten av framvingen. Undersiden er lysgul til gulhvit. Arten skilles fra liten kålsommerfugl ved at den svarte flekken i framvingehjørnet strekker seg like langt ned langs ytterkanten som inn langs forkanten, og fra rapssommerfugl ved den ensfargede bakvingeundersiden.
Lignende arter
Fra Liten kålsommerfugl skiller arten seg ut ved at framvingens hjørn får en svart flekk som når like langt ned langs ytterkanten som inn langs framkanten, og fra Rapssommerfugl gjennom den ensfargede bakvingundersiden.
Utbredelse
Stor kålsommerfugl er funnet i hele Norden, men puppen overlever ikke svært strenge vintre. Derfor formerer arten seg årlig bare i de sørlige kystområdene. Herfra foretar den mer eller mindre årlige vandringer til 60° N, der en andre generasjon klekkes. Verdensutbredelsen strekker seg fra Nord-Afrika og Europa til Asia.
Biologi
Larvene er kjent som alvorlige skadedyr på dyrket kål, spesielt hvitkål, og på rødbete, men kan også leve av ville planter som strandkål og vejde. Eggene legges i grupper på 50–100. Den andre generasjonen er ofte varme somre, og kan være opptil ti ganger så mange som den første, og er mer tilbøyelig til å migrere langt.