Kjennetegn
Vingespennet er 72–90 mm. Grundfargen varierer frå klar gul til gulvit. Fram- og bakvingene har breide svarte tværbånd nær ytterkantene; båndet på bakvingen er breiare og har blå halvmåneformar. Bakvingens lange stjertutskot og falske raude auge kan forvirre fuglar. Framvingen har også to svarte fleckar tvrs gjennom diskcellen.
Lignende arter
Det finnes ingen forvekslingsart som er beskrevet i de undersøkte kildene. I Sverige er den umiskjennelig takket være størrelsen, den gule fargen og svansutskotten.
Utbredelse
Svalestjert forekommer i hele området fra Sverige, men det er vanligere å finne det i mer åpne dyrkingsområder og i fjellområdene. I Europa er utbredelsen stor; den omfatter alle tempererte og subalpine klimasoner frem til 70° N, fra Nordafrika, gjennom Europa og Sibir, til Nepal og Japan, samt i Nord-Amerika.
Biologi
Hunnen legger omtrent 30 egg om dagen i 1–2 uker, ett og ett på de yngste og spedeste bladene. Mjølkerot er den mest brukte vertsplanten i innlandsmiljøer. I varmt og stille vær samles hannene på landskapets høyeste punkter, som bergknoller eller høye åser. Denne atferden kalles hilltopping og fremmer paringssuksessen.